Meer dan zesendertig uur na hun arrestatie weten de passagiers van de Handala iets meer over hun lot. Gearresteerd op internationale wateren, ten noorden van Egypte, door het Israëlische leger terwijl zij probeerden Gaza te bereiken en de humanitaire blokkade te doorbreken, werden de 19 pro-Palestijnse activisten en de twee journalisten aan boord van de Noorse trawler naar de haven van Ashdod gebracht, aan de zuidwestkust van Israël.
Zoals eerder was voorgesteld aan de passagiers van de Madleen, het vorige schip van de Vrijheidsvloot dat in juni werd aangehouden en waarop Europarlementariër Rima Hassan zat, werd de passagiers voorgesteld een «vrijwillige uitzetting» te ondertekenen, een document dat de illegale binnenkomst op Israëlisch grondgebied bevestigt. «Meerdere personen hebben besloten dit schandelijke document te ondertekenen om zo snel mogelijk te kunnen getuigen», verduidelijkt de Franse woordvoerster van de Vrijheidsvloot, Claude Léostic, tegenover Libération. «De beslissing werd onderling genomen voor hun arrestatie.» Volgens de ngo Adalah, die instaat voor de verdediging van de activisten, en de Freedom Flotilla zouden drie activisten, waaronder het Franse LFI-Kamerlid Gabrielle Cathala en de twee Al-Jazeera-journalisten Mohamed El Bakkali en Waad Al Musa, het land in de loop van de dag verlaten. Het LFI-parlementslid zou maandagavond 28 juli in Parijs aankomen.
«Protesteren tegen hun gedwongen detentie»
De andere gearresteerde activisten, die het akkoord weigerden te ondertekenen en voor het grootste deel werden vastgehouden in de gevangenis van Givon, werden op die maandagmiddag voorgeleid aan een rechtbank om hun voortdurende detentie te beoordelen, aldus het communiqué van Adalah. Onder hen bevinden zich vier Fransen: Europarlementariër Emma Fourreau (LFI), Chloé Fiona Ludden, Ange Sahuquet en verpleegster Justine Kempf. «Adala benadrukt dat de voortdurende detentie van deze burgeraktivisten, die met geweld zijn gearresteerd op internationale wateren, een ernstige schending van het internationaal recht vormt», voegt de ngo toe, die hun vrijlating eist. Hoewel de Franse woordvoerster van de vloot Claude Léostic aanvankelijk geen mishandeling had gemeld, heeft een van de passagiers, Chris Smalls, de oprichter van de eerste vakbond bij Amazon in de Verenigde Staten, «ernstig fysiek geweld door de Israëlische strijdkrachten gemeld» voor de rechtbank, aldus een communiqué van Adalah.
Andere activistes beschreven dezelfde mishandeling en hekelden «erbarmelijke detentieomstandigheden, waaronder een gebrek aan ventilatie ondanks extreme hitte en het ontbreken van basisproducten voor vrouwelijke hygiëne». Volgens hetzelfde communiqué «hebben meerdere vrijwilligers gemeld dat de Israëlische autoriteiten hen de vorige dag sterk onder druk hadden gezet en hen dwongen af te zien van hun recht op een advocaat». De activisten waren begonnen met een hongerstaking vanaf hun arrestatie. Twee activisten met de Israëlische nationaliteit, Huwaida Arraf en Bob Suberi, werden die maandag vrijgelaten nadat zij door de politie van het land waren gehoord.
Live uitgezonden door de Vrijheidsvloot op YouTube op 26 juli, werd de inbeslagname van de Handala fel veroordeeld door pro-Palestijnse activisten, terwijl het schip zich bevond op internationale wateren volgens maritieme tracking-sites en die van de pro-Palestijnse beweging. «Netanyahu heeft alle rechten: genocide, oorlogsmisdaden, moord op kinderen, ontvoering, publiceerde LFI-leider Jean-Luc Mélenchon op X die maandag. Moed en eer betekent hem weerstaan, zoals deze twee vrouwen [de Franse verkozenen Gabrielle Cathala en Emma Fourreau, red.] en hun ploeg doen.» De drievoudige presidentskandidaat maakte van de gelegenheid gebruik om het stilzwijgen van de Franse regering te hekelen sinds de inbeslagname van het schip. In Frankrijk waren naast La France insoumise en de steuntweet die die maandag werd gepubliceerd door de nationale secretaris van Les Écologistes, Marine Tondelier, met de eis tot vrijlating van de twee verkozenen, de andere politieke actoren relatief stil gebleven seit zaterdag. Voor het vertrek van het schip had minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot het initiatief op X als «onverantwoordelijk» bestempeld.
De Navarn, hernoemd Handala door de organisatie, werd in beslag genomen door de Israëlische autoriteiten en overgebracht naar de haven van Ashdod, samen met de 800 kilo humanitaire hulp die het aan boord had. «Wij behouden ons het recht voor klacht neer te leggen wegens de diefstal van het schip en de lading», stelt de Franse woordvoerster van de Vloot. Bijna twee maanden na zijn inbeslagname is de Madleen nog steeds niet teruggegeven aan de organisatie en blijft het in de haven van Ashdod liggen. In vijftien jaar zijn slechts drie van de 37 schepen die door de Freedom Flotilla naar Gaza werden gestuurd kunnen worden teruggekregen. De andere werden «vernietigd of verkocht», aldus Claude Léostic.
Bron: Libération, 28/07/25