Le Royaume-Uni a reconnu officiellement l'État de Palestine le 21 septembre 2025, la veille de la France. Keir Starmer l'annonce dans un discours depuis Downing Street : "Nous avons reconnu l'État d'Israël il y a plus de 75 ans. Aujourd'hui, nous rejoignons plus de 150 pays qui reconnaissent aussi un État palestinien." Mais pour comprendre le poids de cette décision, il faut remonter à 1917. C'est en effet le gouvernement britannique qui, par la Déclaration Balfour, a ouvert la voie à la création d'Israël sur des terres majoritairement peuplées de Palestiniens. Plus d'un siècle après, reconnaître la Palestine représente pour le Royaume-Uni une forme de reconnaissance de cette responsabilité historique.
Pour l'histoire du contexte qui a mené à cette situation, lisez notre article sur la Nakba : histoire, signification et mémoire d'un peuple. Et pour l'ensemble des pays qui ont reconnu la Palestine, consultez notre article sur quels pays soutiennent la Palestine.
Quelle est la responsabilité historique du Royaume-Uni dans la question palestinienne ?
Le 2 novembre 1917, Arthur James Balfour, secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères, adresse une lettre de 67 mots à Lord Walter Rothschild, représentant de la communauté juive britannique. Cette lettre — la Déclaration Balfour — exprime le soutien du gouvernement de Sa Majesté à "l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif", tout en précisant que "rien ne sera fait qui puisse porter préjudice aux droits civils et religieux des communautés non-juives existant en Palestine." La seconde clause sera ignorée. L'auteur Arthur Koestler a résumé cette déclaration avec une formule cinglante : "Une nation a solennellement promis à une seconde le territoire d'une troisième."
La Déclaration Balfour n'est pas un acte altruiste. Elle répond à des impératifs stratégiques en pleine Première Guerre mondiale : obtenir le soutien des communautés juives américaine et russe à l'effort de guerre allié. Elle viole par ailleurs deux engagements antérieurs de Londres : les promesses faites en 1916 au chérif Hussein de soutenir l'indépendance arabe en échange d'une révolte contre l'Empire ottoman, et les accords Sykes-Picot signés la même année avec la France, qui prévoyaient une internationalisation de la Palestine — sans foyer national juif. Dans un mémorandum de 1919, Balfour lui-même reconnaissait : "En Palestine, nous n'envisageons même pas de consulter les souhaits des habitants actuels du pays."
De 1920 à 1948, la Palestine est sous Mandat britannique. En 28 ans, Londres administre un territoire déchiré entre les aspirations des communautés juive et arabe, encourage l'immigration juive massive en provenance d'Europe — notamment pendant les persécutions nazies des années 1930 — tout en réprimant la révolte arabe de 1936-1939. Quand la violence devient incontrôlable, incapable de tenir ses promesses contradictoires aux deux peuples, le Royaume-Uni remet le problème à l'ONU en 1947 et se retire. Le 15 mai 1948, l'État d'Israël est proclamé. Dans les jours qui suivent, 700 000 Palestiniens commencent l'exode forcé de la Nakba. La responsabilité britannique dans cette tragédie est centrale — et n'a jamais été officiellement reconnue.
En 2017, lors du centenaire de la Déclaration Balfour, la Palestine Solidarity Campaign (PSC) organise une journée de lobbying au Parlement sous le slogan : "Il est temps que le gouvernement britannique fasse enfin amende honorable." L'ambassadeur palestinien au Royaume-Uni Husam Zomlot a qualifié la reconnaissance de septembre 2025 d'"étape significative dans l'adressage de la profonde injustice enracinée dans la Déclaration Balfour". Notre article dédié à l'évolution de la carte de la Palestine illustre les effets de la déclaration Balfour pour le peuple palestinien.
Quelle a été la politique britannique sur la Palestine de 1948 à 2023 ?
Après 1948, le Royaume-Uni adopte une position ambiguë vis-à-vis du conflit israélo-palestinien. Il reconnaît Israël, mais maintient des relations avec les pays arabes. Il soutient verbalement la solution à deux États, mais refuse de reconnaître la Palestine jusqu'en 2025. Sa position est alignée sur celle des États-Unis et sur le principe de l'ancrage dans les Accords d'Oslo : la reconnaissance ne peut intervenir qu'à l'issue d'un processus de paix négocié entre les deux parties. Cette posture donne de facto à Israël un droit de veto sur la reconnaissance palestinienne — tant qu'Israël refuse de négocier sérieusement, le Royaume-Uni n'agit pas.
Pendant des décennies, cette position est maintenue par tous les gouvernements successifs — conservateurs comme travaillistes. Tony Blair s'engage dans les processus de paix après Oslo. Gordon Brown et David Cameron maintiennent le statu quo. Theresa May et Boris Johnson expriment un soutien rhétorique à la solution à deux États sans franchir aucun pas concret. Lors de la guerre de 2014 à Gaza, le gouvernement Cameron refuse de condamner l'opération israélienne avec fermeté. En 2023, après le 7 octobre, Rishi Sunak exprime un soutien "inébranlable" à Israël et qualifie les manifestations pro-palestiniennes de "contraires aux valeurs britanniques" — suscitant une vive protestation d'une grande partie de la société civile.
Comment Keir Starmer a-t-il reconnu la Palestine en 2025 ?
Le 29 juillet 2025, Keir Starmer rappelle en urgence son Cabinet pendant les vacances d'été — une réunion rare en plein mois d'août — pour discuter de la situation à Gaza. La raison : une organisation de sécurité alimentaire soutenue par l'ONU vient de déclarer que "le pire scénario de famine" se déroule dans l'enclave, avec plus de 60 000 Palestiniens tués selon le ministère de la santé de Gaza. Starmer annonce alors que le Royaume-Uni reconnaîtra la Palestine lors de l'Assemblée générale de l'ONU en septembre, sauf si Israël prend des "mesures substantielles" pour améliorer la situation humanitaire, accepte un cessez-le-feu, renonce à l'annexion de la Cisjordanie et s'engage vers une solution à deux États. Israël ne prend aucune de ces mesures.
Le 21 septembre 2025, Starmer lit depuis Downing Street la déclaration officielle de reconnaissance de l'État de Palestine. Il réitère ses conditions envers le Hamas — libération des otages, désarmement, retrait du gouvernement de Gaza — tout en affirmant que la reconnaissance est une étape nécessaire pour "maintenir en vie l'espoir d'une solution à deux États". La décision est saluée par plus de 250 parlementaires travaillistes qui avaient signé une lettre pour la reconnaissance. Netanyahu répond que Starmer "récompense le terrorisme du Hamas". Trump, questionné, déclare n'avoir "aucune position" sur la décision britannique — une rare distance prise avec Israël.
Cette décision marque une rupture historique : pendant des décennies, la position britannique avait effectivement accordé un droit de veto à Israël sur la reconnaissance palestinienne. Starmer a brisé ce precedent, rejoignant les 150 pays qui avaient déjà reconnu la Palestine — et entraînant à sa suite plusieurs autres nations.
Quelle est la mobilisation pro-palestinienne au Royaume-Uni ?
Depuis octobre 2023, le Royaume-Uni a été le théâtre de certaines des plus grandes manifestations pro-palestiniennes au monde, rapportées au nombre d'habitants. La Palestine Solidarity Campaign (PSC), fondée en 1982, est l'une des organisations de solidarité palestinienne les plus anciennes et les mieux structurées d'Europe. Elle coordonne un réseau de branches locales dans tout le pays, des syndicats, des organisations académiques et culturelles. Lors de la manifestation du 21 octobre 2023 à Londres, plus de 100 000 personnes ont défilé. Les manifestations ont été répétées chaque mois depuis lors — la PSC annonce avoir organisé 21 marches nationales majeures depuis octobre 2023 jusqu'à novembre 2025.
Ces manifestations ont été l'objet d'une tension permanente avec les autorités. Sous Rishi Sunak (2022-2024), le gouvernement a tenté à plusieurs reprises d'imposer des restrictions aux rassemblements pro-palestiniens, allant jusqu'à menacer d'interdire des marches autour du Parlement. Des policiers palestiniens ont bloqué l'accès à Instro Precision Ltd, filiale d'Elbit Systems — le fabricant d'armement israélien — dans le Kent en 2023. Des universitaires, des médecins, des enseignants et des travailleurs du secteur de la santé ont rejoint ces actions. Sous Keir Starmer, la tension s'est atténuée mais la mobilisation reste intense — 21 marches nationales organisées par la PSC depuis octobre 2023.
Des personnalités britanniques de premier plan ont pris position. Roger Waters, cofondateur de Pink Floyd, milite pour la Palestine depuis des décennies. Andrew Garfield a exprimé publiquement son soutien à Gaza. Emma Watson, Cate Blanchett, Susan Sarandon ont signé des lettres ouvertes. Zayn Malik a relayé des appels humanitaires. Pour la liste complète des personnalités engagées, lisez notre Top 25 des personnalités pro-palestiniennes.
Quelle est la communauté palestinienne au Royaume-Uni ?
Le Royaume-Uni abrite une communauté arabe significative, avec une présence palestinienne concentrée principalement à Londres, Birmingham, Manchester et dans les grandes villes universitaires. La communauté palestinienne au Royaume-Uni est estimée à plusieurs dizaines de milliers de personnes — souvent issues de familles qui avaient transité par le Liban, la Jordanie ou les pays du Golfe. L'ambassadeur palestinien Husam Zomlot, lui-même palestinien de Gaza, a joué un rôle clé dans les négociations diplomatiques avec le gouvernement britannique. Sa présence en poste à Londres depuis 2021 a permis de maintenir un canal de dialogue permanent, qui a contribué à préparer la reconnaissance de 2025.
Le mouvement étudiant pro-palestinien au Royaume-Uni est également très actif : des universités comme Oxford, Cambridge, University College London et SOAS (School of Oriental and African Studies) ont vu des campements de solidarité s'installer en 2024, et plusieurs conseils estudiantins ont voté des motions de désinvestissement des fonds universitaires liés à Israël.
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Sources
— UK Government / Globalsecurity.org, PM statement on the recognition of Palestine, 21 septembre 2025.
— House of Commons Library, UK, Canada, France statements on recognising a Palestinian state 2025, juillet 2026.
— Al Jazeera, Starmer says UK will recognize Palestinian state unless Israel halts Gaza war, juillet 2025.
— Palestine Solidarity Campaign, Marches nationales pour la Palestine, 2023-2025.
— Nations Unies, Histoire de la question de Palestine.
Vos questions fréquentes sur le Royaume-Uni et la Palestine
Quand le Royaume-Uni a-t-il reconnu l'État de Palestine ?
Le Royaume-Uni a officiellement reconnu l'État de Palestine le 21 septembre 2025, la veille de la France. Keir Starmer l'annonce dans un discours depuis Downing Street. Il avait posé ses conditions le 29 juillet 2025, donnant à Israël jusqu'en septembre pour prendre des "mesures substantielles" — ce qu'Israël n'a pas fait.
Quel est le rôle historique du Royaume-Uni dans la création du conflit israélo-palestinien ?
Le Royaume-Uni administrait la Palestine sous Mandat de 1920 à 1948. La Déclaration Balfour de 1917 avait exprimé le soutien britannique à l'établissement d'un foyer national juif en Palestine — une décision prise sans consulter les habitants arabes, qui représentaient alors plus de 90 % de la population. Londres a encouragé l'immigration juive massive tout en faisant des promesses contradictoires aux Arabes. Quand la situation est devenue ingérable, le Royaume-Uni a remis le problème à l'ONU et s'est retiré en 1948 — laissant derrière lui les conditions d'un conflit qui dure depuis lors.
Combien de manifestations pro-palestiniennes y a-t-il eu au Royaume-Uni depuis 2023 ?
La Palestine Solidarity Campaign a organisé au moins 21 marches nationales majeures depuis octobre 2023 jusqu'en novembre 2025. La première, le 21 octobre 2023, a réuni plus de 100 000 personnes à Londres. Ces manifestations ont été répétées chaque mois, faisant du Royaume-Uni l'un des pays avec la mobilisation pro-palestinienne la plus soutenue d'Europe.
Qu'est-ce que la Palestine Solidarity Campaign ?
La Palestine Solidarity Campaign (PSC) est une organisation britannique fondée en 1982, l'une des plus anciennes et des plus structurées d'Europe en matière de solidarité palestinienne. Elle coordonne les manifestations nationales, les campagnes de désinvestissement dans les universités, et fait du lobbying auprès du Parlement. Sa directrice adjointe Ryvka Barnard est l'une des voix les plus visibles du mouvement pro-palestinien britannique.
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